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Ephraël Stern : La Sainte Hérétique – Extrait

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I

BLESSURES

Ephraël Stern survolait un paysage dévasté par des cataclysmes. Des secousses de plus en plus violentes fissuraient la croûte terrestre, comme si elles redoublaient de colère à son arrivée. Les abominations savaient qu’elle venait pour elles et avaient déclenché l’éruption de la chaîne volcanique. Des crevasses béantes apparurent et engloutirent des caveaux et des mausolées. Un mur de lave jaillit du sol et défigura la surface de Parastas, soulevant un plateau à plusieurs kilomètres de hauteur et anéantissant toutes les sépultures qui se dressaient à cet endroit. La destruction des monuments sacrés de l’Imperium engendrée par ce conflit la faisait souffrir. Le fait qu’ils aient été souillés par la vague de corruption à l’échelle planétaire qu’elle avait trouvée à son arrivée n’était qu’une maigre consolation.

Même au sein de cette dévastation, elle avait foi dans la survie du Sanctuaire de Sainte Aphrania. Il se trouvait loin derrière les lignes ennemies, au cœur de l’incursion démoniaque. Mais il se dressait sur le sommet le plus élevé. C’était le site le plus sacré de ce monde-sanctuaire profané. Il aurait résisté.

Elle avait foi en sa survie.

Elle avait la foi.

La chaleur qui montait de la surface augmenta, jusqu’à ce que des runes d’avertissement se mettent à pulser sur ses autosenseurs. Stern forma un bouclier psychique autour d’elle et poursuivit sa route, se rapprochant toujours plus du feu aveuglant et du rugissement colossal qui avaient englouti les montagnes. Elle plongea au cœur de la destruction. Sous elle, la terre hurlait, transformée en chaudron tumultueux. D’énormes colonnes de pierre se détachaient du flanc des montagnes et dégringolaient dans le magma en se désagrégeant. Le hurlement cataclysmique se propageait par vagues, mais ne semblait jamais diminuer. Le sang du monde bouillonnait.

Alors qu’elle atteignait le cœur du brasier, les démons fondirent sur elle. Leur forme torturée hurlant leur soif de carnage, ils se ruèrent sur elle à travers l’air incandescent. Des abominations issues des différents aspects des Dieux Sombres chargèrent de conserve. Les blessures infligées au materium sur Parastas étaient si conséquentes que des démons de toute nature s’étaient abattus sur le monde comme autant d’essaims d’insectes. Un fléau uni par la haine d’un ennemi commun.

Une nuée de furies écarlates, incarnations semi-conscientes de la colère, se rapprochait sur sa gauche, une tempête au sein d’une tempête. Un héraut de Tzeentch conduisant un chariot tiré par des hurleurs ailés et vociférants l’attaquait sur sa droite. Le démon du changement, du rose cru de la chair à vif, tenait les rênes d’une main et conjurait les pouvoirs du warp de ses deux autres bras, s’apprêtant à projeter Stern dans un abîme de sorcellerie.

Elle serra les poings et le pouvoir qui l’entourait s’accrut. Elle invoqua la fureur du warp et la façonna avec la pureté de la foi. Puis elle bifurqua droit vers le héraut et libéra sa puissance.

— Meurs, abomination ! rugit-elle. Au nom de l’Empereur-Dieu, meurs !

Un torrent de lumière spirituelle dévastatrice foudroya le démon. Il mugit de douleur et son sort explosa. Ses montures abjectes et lui disparurent dans un maelstrom de magie incontrôlée. Le chariot perdit en vitesse et commença à chuter, avant d’être englouti par un geyser de lave. Les abominations disparurent dans une conflagration de roches fondues et d’explosions éthériques.

Les furies furent happées par la bordure de la tempête de feu déclenchée par Stern. Leurs ailes furent carbonisées, et elles tombèrent vers les éruptions de magma. Leurs congénères modifièrent leur trajectoire pour tenter de la prendre à revers. Elle se retourna, loin d’avoir rassasié sa colère vertueuse. Elle tendit les bras. Une lumière sacrée bondit de ses poings et crépita de ses yeux, formant un halo d’énergie destructrice qui fusa droit devant elle. Les démons hurlèrent, leur fureur se muant en une douleur incompréhensible alors qu’ils étaient réduits en cendre. Ils chutèrent, et la cendre se changea en étincelles de matière warp rougeoyantes.

Stern reprit son vol, plus rapidement à présent qu’elle utilisait l’élan du combat. Elle zigzagua entre les éruptions les plus importantes. Son bouclier psychique la protégeait lorsqu’elle traversait des jets de lave qu’elle ne pouvait éviter. Elle survolait un monde qui convulsait d’agonie. Rien n’était solide. Les montagnes s’abîmaient dans le magma. Cette portion de Parastas revivait les affres de sa naissance.

Il s’agit de ton œuvre, lui chuchota une voix insidieuse dans son esprit. Tu as voué ce monde à la destruction. C’est ce que les horreurs sont prêtes à faire pour t’arrêter.

— C’est le jugement, répliqua Stern d’une voix vibrante de puissance. Parastas est tombée. Son peuple s’est détourné de l’Empereur. Tel est le châtiment pour son apostasie.

Alors que tout succombait autour de lui, le Sanctuaire de Sainte Aphrania résisterait à la destruction. Il serait toujours debout. Il le fallait.

C’était le cas.

Le mont de la Foi Éternelle se dressait sur l’horizon. Situé au cœur de la chaîne volcanique, il grondait et tremblait mais n’était pas encore entré en éruption. Tandis qu’elle se rapprochait, Stern vit des éboulis cascader sur ses flancs. L’océan de lave s’élevait pratiquement au tiers de sa hauteur. Nimbé de fumée et de cendre, le mont dominait toute la région.

Sur son sommet arrondi, le Sanctuaire de Sainte Aphrania endurait le cataclysme. C’était un édifice trapu, d’aspect rébarbatif. Une muraille massive ceinturait le dôme qui dissimulait le tombeau et le reliquaire. La sainte inhumée à l’intérieur du mausolée avait été une visionnaire et une conquérante, et les fortifications du bâtiment étaient encore plus colossales que celles du Sépulcre du Sommeil de Fer. Ce dernier, situé à l’ouest de la chaîne de volcans, était l’endroit où Stern avait été forcée d’établir son repaire, où elle avait entreposé les reliques qu’elle avait sauvées de la destruction. Le Sanctuaire de Sainte Aphrania était dix fois plus imposant. Il avait été conçu pour soutenir un siège qui ne viendrait jamais et ne protégeait personne, hormis les morts.

Sauf que le siège était venu. Les envahisseurs étaient massés sur ses remparts, leurs silhouettes obscènes semblant danser dans les bourrasques de feu et de cendre. Les abominations s’étaient emparées de la forteresse. La sainte relique qu’elle cherchait était en leur possession. Et, accroupie sur le dôme, se trouvait la pire des monstruosités qui étaient venues sur Parastas. Le démon avait la forme d’une énorme masse boursouflée et suppurante. Ses viscères débordaient de plaies béantes dans son abdomen. D’une main, il tenait une gigantesque cloche rouillée, de l’autre une hache noircie, au fer piqueté et suintant. Il accueillit Stern en se redressant et en écartant les bras alors que les flammes léchaient sa chair visqueuse.

— Viens à moi, Trois fois née ! Que les maîtres des deux forteresses se rencontrent ! Viens recevoir les dons d’un dieu présent et généreux.

Le démon avait un nom, et Stern le connaissait. Elle le connaissait du fait des sept cents âmes qui vivaient en elle, en tant que dépositaire du savoir des sept cents sœurs. Parce qu’elles avaient combattu si longtemps et avaient tant appris sur les Puissances de la Ruine avant d’être exterminées, Stern connaissait elle aussi ce démon. Le Grand Immonde répondait au nom de Thylissix, Celui Qui Ronge. Il était le propagateur de cancers, le semeur de tumeurs. En sa présence, la chair et l’os s’autodévoraient. Mais la corruption de Thylissix ne se cantonnait pas au corps.

— Accepte l’étreinte du Grand-père. Jamais il ne t’abandonnera !

Thylissix éprouvait une jubilation particulière à corrompre l’âme. Il cultivait les cloques du doute et les pustules purulentes du désespoir. Mais, si Stern connaissait ce démon, la réciproque était vraie également. Il attaqua tandis qu’elle était encore à une certaine distance, cherchant à forcer les portes de sa foi et à répandre sa putréfaction en elle. Il lui tendait un miroir obscène, établissant une connexion entre eux pour mieux mettre en évidence ce qui les séparait : son dieu était toujours avec lui. Il était le dieu du don perpétuel.

— Ta valeur sera toujours reconnue ! Tes prouesses seront toujours récompensées !

Thylissix beuglait d’un ton allègre et accueillant, mais Stern percevait quelque chose de tout à fait différent derrière ses mots. Elle entendait sa douleur, sa colère.

— Tu es désespéré, vermine ! cria-t-elle en retour, en se rapprochant. Et tu as raison de l’être !

Les secousses qui ébranlaient le mont de la Foi Éternelle s’intensifièrent. Le pic avait un sursaut de vie avant de pouvoir mourir. Des cratères laissèrent échapper des jets de vapeur fumants. Les murailles du sanctuaire tremblèrent et se fendirent, précipitant des démons sur les flancs de la montagne et dans le chaudron de flammes.

Thylissix agita sa grande cloche. Un carillon étouffé et néanmoins assourdissant retentit au-dessus de la chaîne volcanique. Chaque tintement était plus bruyant que les éruptions et semblait produit par un cadavre frappant du plomb. La cloche se balança, et la cendre qui tournoyait dans l’air se changea en nuées de mouches. Elles s’abattirent sur le bouclier de Stern en essaims bourdonnants. Chaque insecte était un fragment de doute, et il y en avait des millions autour d’elle. Son bouclier noircit. La lumière se salit. La chaleur et la corrosion se propagèrent vers Stern.

— Entends l’appel du Grand-père ! Entends ses merveilleuses promesses !

La cloche du démon sonnait, et sonnait, et sonnait encore.

Stern ne voyait rien, hormis la nuit de mouches. La trajectoire de son vol s’altéra. Elle sentit un vide dans son estomac. Elle tombait, s’abîmant dans l’étreinte mortelle et patiente du Grand Immonde.

— Non, siffla-t-elle. C’est toi qui vas tomber sous mes coups, démon. Je suis l’envahisseur, à présent ; je suis la menace. Et toi, Thylissix, tu ne peux dissimuler ta peur.

Les mouches ne pouvaient la toucher. Le doute ne pouvait l’atteindre. Elle avait perdu la faveur de l’Empereur-Dieu, mais elle Le servait toujours et Le servirait à jamais. Il était le Père de l’Humanité. Jamais elle ne capitulerait face au Grand-père de la Pestilence.

Stern invoqua à nouveau la lumière. Elle sentit le pouvoir du warp affluer dans son corps, son esprit, son âme. Elle le modela avec sa foi outragée, puis déchaîna sa puissance sur Celui Qui Ronge.

La cloche sonna, mais les mouches s’évanouirent, incinérées par la décharge psychique. La cloche sonna, et les mouches redevenues cendres tournoyèrent pour former autour d’elle l’œil d’un cyclone. Les horreurs bourdonnantes étaient tenues à distance. Celles qui s’approchaient étaient carbonisées.

Thylissix brandit sa terrible hache.

Le faisceau incandescent de Stern le frappa en plein thorax. Le démon tituba en rugissant de douleur. Il laissa échapper sa cloche qui rebondit sur le dôme. À chaque endroit qu’elle toucha, le rocbéton pourrit et devint mou comme une éponge. Une portion du toit se désagrégea. La cloche continua de dégringoler, heurta le mur qui pourrit aussi à son contact, et bascula par-dessus le sommet du mont. Elle chuta dans l’océan de lave. Au moment de disparaître, son ultime tintement prit la forme d’un cri strident.

Thylissix fit tournoyer sa hache. Son coup était affaibli et moins précis tandis que son autre main serrait la plaie béante sur son torse. La joue de la lame traversa la coquille protectrice de Stern. La hache s’abattit sur elle comme un mur de métal et la projeta au pied du dôme. Elle percuta la façade comme un obus, creusant un cratère alors que l’air était expulsé de ses poumons. La maçonnerie explosa autour d’elle. Son armure vrombit.

Stern poussa un cri d’agonie, le corps déchiré par la douleur. Des asticots rampaient sur son armure à la recherche de fissures, à la recherche d’une faiblesse. Leurs mouvements reptatoires n’étaient qu’un questionnement sinueux. Ici ? Ici ? Es-tu faible ici ? Doutes-tu ici ?

Elle avait une réponse à leur offrir :

— Non !

Stern s’empara de la douleur, la fit sienne, et se releva.

Thylissix mugit. La blessure dans son torse était importante et s’élargissait. La chair du démon était noire. Mais au lieu du noir de la putréfaction, c’était celui de l’incinération. Il n’y avait aucune joie dans la combustion, seulement la douleur de la dissolution, l’agonie d’une forme qui perdait son emprise sur le materium.

— Tu supplieras Grand-père Nurgle de t’accorder le baume de ses dons ! rugit Thylissix en brandissant à nouveau sa hache.

La montagne trembla. Le sanctuaire bascula subitement, déséquilibrant Celui Qui Ronge.

Stern décolla pour s’éloigner de l’océan de lave. Elle était l’éclair de la foi et elle concentra son pouvoir dans la lame de son épée, Sainteté. Thylissix abattit sa hache. Son coup était mal ajusté, voué à l’échec. Stern frappa. Entourée d’un halo de lumière flamboyant, elle lacéra la blessure en remontant. La chair éclata. Des bubons enflammés cascadèrent sur le torse du démon. Elle continua à s’élever, fendant le cou, puis la chair d’une flaccidité obscène des mâchoires et du crâne.

Thylissix hurla, son cri de douleur se muant en borborygmes quand l’épée trancha sa langue en deux.

Stern vola plus haut, plus vite. Elle était un météore qui fusait vers le ciel au lieu du sol, un ange ascendant.

Le démon devint silencieux. Sa tête se fendit. Les deux moitiés tombèrent de part et d’autre. Le grand corps répugnant bascula. Stern s’arrêta en flottant pour voir l’achèvement de la purge. Alors qu’il se désintégrait déjà, Thylissix glissa du dôme et s’abattit sur la muraille, écrasant davantage de démons. Sa masse devint un liquide semi coagulé que sa peau fragile ne parvenait plus à contenir. Il s’écoula par-dessus la muraille, entraînant son effondrement. La pierre et l’abomination se déversèrent en un torrent glacial. Les démons mineurs se débattirent et se noyèrent dans la marée putride. D’autres crevasses déchirèrent les flancs de la montagne et les premières coulées de lave sillonnèrent le sommet, annonçant l’éruption à venir. Le flot de magma embrasa le cadavre du Grand Immonde et les horreurs prisonnières à l’intérieur. La monstruosité impie se ratatina très rapidement alors que son essence rejoignait les sombres recoins du warp dont elle était issue.

La montagne trembla à nouveau. Des fissures zébrèrent la surface du dôme.

Vite, pensa Stern. Le sanctuaire avait déjà amplement récompensé sa foi. Si elle tardait et perdait la relique qu’il contenait, le péché serait sien.

Elle fusa à travers la brèche ouverte par la cloche de Thylissix. L’énergie psychique qui crépitait sur son armure illumina l’intérieur du caveau. Des démons mineurs entouraient le tombeau de marbre situé en son centre, et elle s’abattit sur eux avec fureur. Elle frappa le sol comme un coup de tonnerre, émettant une onde de choc incandescente qui incinéra les horreurs sur place. L’espace d’un instant, leurs corps carbonisés restèrent immobiles, un écho des statues érigées par les pénitents autour du Sépulcre du Sommeil de Fer. Puis ils s’effondrèrent en un tas de poussière noire.

Le silence sépulcral fut brisé quand d’énormes dalles triangulaires jaillirent du sol, accompagnées de jets de vapeur sifflante. Des pans du dôme et des murs supérieurs s’écroulèrent et éclatèrent en morceaux.

Vite.

Le centre du mausolée était toujours intact, le tombeau et son reliquaire épargnés par les éboulements. Mais ils ne le resteraient pas longtemps si elle ne se hâtait pas.

Stern courut vers le tombeau, bondissant au-dessus des crevasses qui s’ouvraient dans le sol. Le dôme trembla à nouveau. La température augmentait. Une lueur d’un rouge coléreux montait des profondeurs de la montagne. La secousse suivante manqua de la faire tomber.

Elle parvint au tombeau. Sa sainteté était si grande que le cataclysme qui ébranlait le caveau reflua à l’arrière-plan des perceptions de Stern. Elle s’agenouilla devant le monument funéraire de la sainte. Le gisant de marbre la représentait allongée, les mains enserrant la poignée de son épée et les yeux ouverts, comme si elle commandait à ceux qui la contemplaient de prendre fait et cause pour l’Empereur-Dieu. Bien qu’il s’agisse d’une tombe, elle ne contenait aucune dépouille, hormis la relique elle-même. Aphrania était morte au combat. Que son crâne ait été préservé était le premier des miracles.

Le reliquaire était fixé au sarcophage, juste derrière la tête de la statue. C’était une cage d’or et de verre blindé. À l’intérieur, le crâne de Sainte Aphrania reposait sur un coussin de soie violet.

— Sainte Aphrania, pria Stern, je suis venue t’enlever à cet endroit. Tu as monté la garde sur Parastas. À présent, c’est moi qui ai besoin de ta vue. Toi qui es digne de la grâce de l’Empereur, intercède en ma faveur. Permets-moi de voir à travers la lumière de l’Empereur-Dieu. Laisse-moi percevoir la voie que je dois suivre pour me racheter et me montrer à nouveau digne de Ses conseils.

Les secousses s’apaisèrent soudainement, comme si la sainte avait ordonné un moment de calme.

Stern ôta son heaume et ses gantelets. Elle souleva avec révérence le couvercle du reliquaire. Ses mains s’immobilisèrent à quelques centimètres du crâne. Il était d’un gris sombre. Le poids invisible des siècles pesait sur lui. Dans la pénombre du mausolée, où la seule source de lumière était l’éclat rougeoyant du magma qui pulsait des crevasses, ses orbites creuses étaient d’un noir insondable.

— Tu vois, murmura Stern. Encore maintenant, tu vois. Accorde-moi cette bénédiction, afin que je puisse servir l’Empereur comme je le dois. Pardonne-moi, en cet instant, d’abuser de ta sainteté.

Stern saisit le crâne et le souleva.

Elle le tint à deux mains devant elle et plongea son regard dans ses orbites ténébreuses.

Rien. Aucune vision ne la traversa. Elle ne vit rien, hormis un crâne poussiéreux ; ne sentit rien, hormis son poids entre ses mains.

— Je t’en prie…, supplia-t-elle. Empereur. Père de l’Humanité ! Ne me parleras-tu pas enfin ?

Le crâne, aussi friable que du parchemin, tomba en poussière.

Stern hurla. Elle tomba à genoux, la poussière d’os ruisselant entre ses doigts. Le caveau vacilla à nouveau mais elle n’y prêta pas attention. Elle ferma les yeux, enfouit sa tête entre ses mains. Elle pleura ; une longue plainte inarticulée parce qu’aucun mot ne pouvait traduire sa douleur, sa culpabilité, son désespoir. Elle était au-delà de la rédemption. Elle avait péché si profondément, s’était éloignée si irrévocablement du chemin que l’Empereur avait tracé pour elle, que Sa grâce lui était devenue inaccessible. Il n’y avait plus que les ténèbres pour elle. Elle n’aurait plus jamais de vision. Plus de bénédiction lui indiquant son but. Plus de signe pour lui montrer comment combattre dans un Imperium qui la considérait comme un monstre – ou pire.

Elle cria de toute son âme. Son identité psychique s’élança vers les courants oniriques du warp. Abandonnée, elle accepta son châtiment et étreignit le néant qui l’attendait. Elle ne tenterait plus de voir au-delà. Elle cesserait de s’illusionner en pensant que le pardon lui serait accordé. Elle s’était montrée arrogante sans le savoir ; orgueilleuse pour avoir cru que sa voie était si clairement et irrémédiablement définie.

Un grand néant apparut alors.

Son souffle gela, mettant fin à son cri.

Le néant bougea.

Le néant s’approcha d’elle.

Ce vide n’était pas seulement une absence. C’était une monstrueuse présence, suffocante, étouffante, un vide absolu au point d’en acquérir une substance. Un vide actif.

Cela n’avait rien à voir avec sa pénitence ou son péché. Cette chose, ce néant, ne lui était pas destiné. C’était une force terrifiante, universelle. Sa globalité lui révéla une vérité si effroyable qu’elle n’en avait jamais envisagé la possibilité. Peut-être aurait-elle dû la percevoir au cours de ce long siècle qu’elle avait passé à combattre de monde en monde, à la recherche d’un signe de l’Empereur. Partout où elle allait, les Puissances de la Ruine triomphaient. Partout où elle allait, elle découvrait une civilisation plongée dans les ténèbres. Elle n’avait trouvé nulle part d’autres forces actives de l’Imperium, au-delà des vestiges désespérés de ces civilisations. Les victoires provisoires qu’elle avait connues étaient celles que Kyganil et elle s’étaient forgées.

Toutes ces preuves étalées sous ses yeux, et elle n’avait rien vu. Parce qu’elle avait la foi. Qui, ayant la foi, aurait pu concevoir une telle vérité ?

Qui aurait pu croire que l’Imperium avait disparu ?

Qui aurait pu croire que l’Empereur-Dieu n’était plus ?

Telle était la vérité du néant.

Il ne pouvait y avoir d’autre explication à un vide si absolu.

Stern se leva. Les secousses ébranlaient de plus en plus violemment le mausolée. La salle était noyée de vapeur et la chaleur était insupportable. Le sol trembla et se fendit. Le tombeau de Sainte Aphrania pencha de côté alors que son estrade s’affaissait. Stern regarda l’antique reliquaire.

— Que dois-je faire, à présent ?

Il n’y avait nulle sainte pour l’entendre. Nul miracle ne lui serait accordé. Plus maintenant.

Il était temps de partir.

Stern remit ses gantelets et son heaume. Elle reforma son bouclier psychique et bloqua la majeure partie de la chaleur. Elle s’éleva au-dessus du sol fracturé, nimbée de spirales de lumière éthérique. Gagnant en vitesse, elle émergea par le trou dans le dôme. Le sanctuaire entier trembla, agité par une secousse si monumentale que les murailles lui semblèrent fines comme du parchemin, cassantes comme du verre. Stern baissa brièvement les yeux tandis qu’elle poursuivait son ascension. Le sommet du mont de la Foi Éternelle s’effondra sur lui-même. Le plus grand volcan de Parastas, le plus profondément endormi, était finalement réveillé. Le cratère s’ouvrit et engloutit le sanctuaire et les démons qui grouillaient encore sur ses remparts.

Le mausolée de Sainte Aphrania disparut à jamais. Il n’avait survécu que quelques instants de plus que la relique qu’il contenait.

Stern se détourna. Il n’y avait plus rien à voir en ces lieux. Elle devait prendre de la hauteur. Elle sentait grandir en elle le besoin d’une dernière confrontation pour accepter la vérité qui se faisait jour dans son âme.

Elle s’éleva de plus en plus haut, laissant derrière elle la terre dévastée par les cataclysmes. Elle volait à travers des nuages de cendre incandescente et de gaz en ébullition, au cœur des tempêtes ténébreuses qui sévissaient au-dessus des volcans. Déchaînés par la concentration de cendre, des éclairs zébraient le ciel dans toutes les directions. Des coups de tonnerre assourdissants se mêlaient au rugissement des éruptions et au fracas accompagnant l’apparition des crevasses les plus importantes. Elle était malmenée par des bourrasques. Des cyclones cherchaient à l’attirer dans leur spirale de destruction.

Elle poursuivit son ascension.

Durant une longue période, elle souffrit d’une autre forme de cécité. Elle ne voyait rien dans l’obscurité de la tempête, hormis la lueur des éclairs et l’éclat des flammes. Elle était entourée par un maelstrom de destruction dépourvu de direction et de forme. Elle n’avait aucune idée d’où elle allait, ni de la distance qui la séparait de sa destination. Son chemin lui était dissimulé. C’était un châtiment approprié, et elle l’acceptait volontiers. Elle endura les assauts de la tempête et continua à s’élever toujours plus haut.

Elle perça finalement la couche nuageuse. En dessous, les tempêtes de cendre bouillonnaient. Au-dessus, la nuit était claire. En dessous se trouvait la blessure que les volcans avaient ouverte dans la chair de Parastas. Au-dessus, déchirant le firmament, s’étendait la plus grande des blessures.

Elle avait cru que l’Empereur l’avait abandonnée, qu’elle était punie pour ses échecs et peut-être, ultimement, pour être cette chose impie, souillée par le warp.

Il ne l’avait pas abandonnée. Il n’était pas devenu silencieux. Il n’était plus là.

Qu’était la faille ? Avait-elle fait davantage que masquer le reste de la galaxie ? Était-ce réellement une blessure, la marque laissée par ce qui avait détruit l’Imperium et son père ?

Elle leva les yeux vers l’atrocité qui balafrait le vide. Son âme se recroquevilla à cette vision.

— Elle possède une substance, se dit Stern. Ce n’est pas le néant.

La faille avait englouti une portion de la réalité. La moitié de la galaxie se trouvait de l’autre côté, invisible à ses yeux. Mais elle masquait ce que Stern voulait voir par sa présence écrasante. C’était le Chaos. C’était l’immaterium qui se déversait dans le materium. C’était la destruction.

C’était bien plus que le néant.

Et elle était présente depuis plus d’un siècle.

Suspendue entre deux horreurs, Stern tourna son regard intérieur vers une troisième. Vers le néant suffocant.

Les ténèbres. Le vide. L’annihilation.

Il se rapprochait.

Le néant avait avalé l’Empereur et Son Imperium. Et il n’en avait pas terminé. Il était toujours affamé. Il se rapprochait. Il n’aurait de cesse tant qu’il n’aurait dévoré la galaxie tout entière. Peut-être même que cela ne suffirait pas à le rassasier. Le néant arrivait et apportait le vide de la nuit éternelle.

Il était trop vaste pour qu’elle puisse en délimiter les contours. C’est pourquoi il lui avait été si facile de croire que ce vide était dirigé contre elle. Elle percevait son mouvement, à présent. Elle sentait le froid qui en émanait.

— Empereur, je combattrai en Ton nom jusqu’à mon dernier souffle.

Elle affronterait le néant. Elle ne savait pas ce que c’était, encore moins comment le combattre. Mais elle lutterait pour cette petite portion de la galaxie qui n’avait pas encore été consumée. Elle lutterait, avec toute la fureur de sa foi, pour venger l’Empereur-Dieu.

Dans les ténèbres entre les maelstroms, Ephraël Stern avait trouvé sa voie.

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Ephrael Stern: The Heretic Saint.
Traduit de l’Anglais par : Loïc Masson.
Illustration de couverture : Anna Lakisova.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Ephraël Stern, La Sainte Hérétique © Copyright Games Workshop Limited 2021. Ephraël Stern, La Sainte Hérétique, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Octobre 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-759-6

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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o 3.4 vous tentez de faire de la rétro-ingénierie, contourner, altérer, modifier, supprimer ou apporter tout changement à toute technique de protection contre la copie pouvant être appliquée au livre numérique.

* 4. En achetant un livre numérique, vous acceptez conformément aux Consumer Protection (Distance Selling) Regulations 2000 (réglementation britannique sur la vente à distance) que Black Library puisse commencer le service (de vous fournir le livre numérique) avant la fin de la période d’annulation ordinaire et qu’en achetant un livre numérique, vos droits d’annulation cessent au moment même de la réception du livre numérique.

* 5. Vous reconnaissez que tous droits d’auteur, marques de fabrique et tous autres droits liés à la propriété intellectuelle du livre numérique sont et doivent demeurer la propriété exclusive de Black Library.

* 6. À la résiliation de cette licence, quelle que soit la manière dont elle a pris effet, vous devez supprimer immédiatement et de façon permanente tous les exemplaires du livre numérique de vos ordinateurs et supports de stockage, et devez détruire toutes les versions papier du livre numérique dérivées de celui-ci.

* 7. Black Library est en droit de modifier ces conditions de temps à autre en vous le notifiant par écrit.

* 8. Ces conditions générales sont régies par la loi anglaise et se soumettent à la juridiction exclusive des tribunaux d’Angleterre et du Pays de Galles.

* 9. Si toute partie de cette licence est illégale ou devient illégale en conséquence d’un changement dans la loi, alors la partie en question sera supprimée et remplacée par des termes aussi proches que possible du sens initial sans être illégaux.

* 10. Tout manquement de Black Library à exercer ses droits conformément à cette licence quelle qu’en soit la raison ne doit en aucun cas être considéré comme une renonciation à ses droits, et en particulier, Black Library se réserve le droit à tout moment de résilier cette licence dans le cas où vous enfreindriez la clause 2 ou la clause 3.

Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.